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'귀족 스포츠'라 불리는 골프를 하면서 눈물 젖은 빵 한 번 안 먹어본 선수가 몇이나 될까. '무명 반란'을 일으켰던 임예택(25)도 그중 한 명이다.임예택은 지난달 열린 한국프로골프(KPGA) 코리안투어 아너스K·솔라고CC한장상인비테이셔널(총상금 5억원) 때 주목받았다. 대회 예선을 뚫고 출전한 그는 3라운드 선두에 올라 최종 라운드에서 고군택(24)과 연장전까지 치렀다. 비록 우승하진 못했으나, 이름 석 자를 알리는 데 성공했다."우승한 것도 아닌데 축하를 많이 받았다." 머쓱한 듯 씩 웃던 임예택은 "더 긴장되는 것도 없었다. 나는 어느 대회든 항상 첫 홀 티 샷만 딱 긴장되고 그 이후로는 똑같다. 연장전이 끝났을 때는 '끝났다. 그리고 졌다' 하는 생각이었다"고 입을 열었다.3라운드 때만 하더라도 샷 감이 20%밖에 오르지 않아 걱정했지만, 임예택은 최종 라운드에서 그렇게 샷이 잘 나갈 수 없었다고 떠올렸다. 캐디로 함께 나섰던 아버지와 함께 본 퍼팅 라인도 척척 맞아떨어졌다. 아쉬움은 컸지만, 준우승한 아들은 아버지에게 "정말 대단하다"는 칭찬으로 희열에 찼다.임예택은 12살 때 처음 골프를 배웠다. 프로 선수에 비해서는 늦게 골프를 시작한 셈이다. 대회는 18살에 처음 나갔다. 또래 선수들은 국가대표로 나설 때 처음으로 경쟁에 놓인 것이다. 그가 골프를 배우고 나서 가족들은 제주도로 이사했다. 아버지는 펜션을 관리하며 생계를 꾸렸다. 펜션 다락방이 임예택의 방이었다. 소위 자녀를 골프 선수로 키우려면 집 한 채 값이 든다고 하는데, 집안 형편은 임예택이 편하게 골프를 할 수 있는 상황이 아니었다."나는 몰랐다. 그냥 '제주도로 이사 왔으니 골프를 해야 겠구나' 하는 정도였는데, 아버지는 매일 우셨다고 하더라." 덤덤하게 옛이야기를 풀던 임예택은 부모님의 사랑 덕분에 결국 프로 선수가 됐다. 아버지는 펜션 앞 모래사장에 임예택만의 연습 타석을 만들어줬을 만큼 아들을 위해 최선을 다했다."아버지가 바다를 향해서 스윙할 수 있게 연습 공간을 만들어주셨다. 플로트 볼이라고 일반 공보다 가볍고 물에 뜨는 공이 있다. 바닷물이 빠질 때 제주도 해변이라 돌로 둘러싸인 웅덩이들이 생기는데, 그 웅덩이 안으로 공을 쳤다. 그러다 물결 때문에 공이 떠밀려 오면 아버지가 공을 주워 오셨다."아버지가 아들에게 골프와 낭만을 선물했다면, 어머니는 자신감을 줬다. 어머니는 늘 그에게 '네가 잘될 날은 무조건 온다. 그게 언제일지는 모르지만, 엄마는 늘 믿는다'고 얘기했다. 두 살 터울 누나도 남동생이 툭 터놓고 속 얘기를 할 수 있는 절친 같은 존재다. 온 집안이 똘똘 뭉친 덕분일까. 임예택은 프로가 된 후에도 가족들의 지지 속에 연습에만 매진했다. 20대가 되면서 더 골프에 매진하고자 천안으로 홀로 이사해 밥 먹고 자는 시간 빼고 연습했다. 한 번은 퍼팅이 잘 안되자, 마음먹고 공을 하루에 2000개씩 굴렸다고 한다. 하루에 6시간이 꼬박 걸렸다."우승해서 돈도 많이 벌고 싶다. 골프 선수로서 그게 내가 해야 할 일 아닌가. 멋있고 카리스마 있는 선수로 남고 싶다. 아, 우선 당장은 군산CC오픈에서도 잘해서 그다음 대회에도 나가고 싶다."사진_김시형(49비주얼스튜디오) / 헤어·메이크업_칼라빈 by 서일주
KPGA 2023시즌 코리안투어 신설대회 '골프존 오픈 in 제주'(총상금: 7억 원, 우승상금 1억 4천만원)가 21일(금) 제주도 위치한 골프존카운티 오라(파72.7,195야드)에서 2라운드 경기가 열렸다.2라운드 경기는 제주에 짙은 안개로 약120분 가량 지연되었다. 2라운드 경기를 끝내지 못한 선수들은 내일 2라운드 잔여경기를 치른 후 3라운드 경기를 이어 나간다.1라운드 단독 선두로 끝낸 박은신(33)은 2라운드에서 버디 1개, 보기 2개로 한 타를 잃고 7언더파로 장유빈(21), 이재원(25)과 함께 공동 선두에 자리했다.박은신(33)은 2라운드 17번 홀까지 마치고 마지막 18번 홀은 내일(토) 잔여경기를 치른다. 박은신은 2라운드 전반 9홀은 지루한 PAR만 기록했다. 11번 홀(파5)에서 버디 1개를 성공시켰지만, 다음 홀 12번 홀(파3)에서 보기를 범해 경기흐름을 바꾸지는 못했다.공동 1위로 마친 장유빈(21)과 이재원(25)은 2라운드 경기가 훌륭했다. 장유빈은 2라운드에서 버디 5개, 보기 2개로 중간합계 7언더파로 경기를 마쳤다.장유빈은 경기 후 인터뷰에서 "오늘 잠을 많이 못자서 걱정을 많이했다." 하지만 경기가 2시간 정도 지연되어 오히려 컨디션을 회복할 수 있었다고 말했다. 10번 홀에서 경기를 시작하여 첫 홀 부터 버디를 잡아내 기분 좋게 출발할 수 있었다고 했다. 장유빈은 1부와 2부 차이를 투어의 코스 세팅이라고 말했다.아마추어 시절 골프존카운티 오라에서 많이 뛰어 익숙하지만 코스 세팅이 다르고 코스 세팅이 훨씬 어렵다보니 더욱 긴장 된다고 전했다.또 한명의 공동 1위 루키 이재원(25)은 2라운드에서 버디 5개, 보기 2개로 3타를 줄여 중간합계 7언더파로 박은신, 장유빈과 함께 공동 1위에 올랐다.이재원은 경기 후 인터뷰에서 "오늘은 계속 실수하지 않은 채 경기를 마무리할 수 있었다." 오늘 바람이 많이 불어 정확한 샷에 집중 했다. 후반에는 찬스가 없었지만 위기에서 파세이브를 할 수 있었다. 마지막 9번 홀(파4)에서 버디를 잡아내 기분 좋게 마무리할 수 있었다고 전했다.올 시즌 신인으로 데뷔하는 이재원은 많이 긴장되고 설렌다고 했다. 신인으로서 생애 한 번 밖에 없는 '까스텔바작 신인상'을 수상하고 싶다고 밝혔다.이재원은 이번 대회 목표로 23시즌은 매 대회 컷통과를 목표로 하고 있다. 골프존카운티 오라에서 아무추어 시절 경험이 있다보니 자신감이 있다고 말했다.이어 김준성, 조우영, 김민준이 선두에 한 타 뒤진 6언더파로 공동 5위에 자리했다.
(사)한국프로골프협회(회장 구자철, 이하 KPGA)가 2022년에 이어 올해도 ‘KPGA 프로골프 구단 리그’를 개최한다.이번 시즌에는 총 3개 구단이 신규로 참가한다. 속초아이와 BC카드, 어메이징크리다.속초아이는 김준성(32), 김학형(31), 김백준(22) 등 7명의 선수를 대거 후원하며 지난달 10일 창단했다. BC카드는 ‘제65회 KPGA 선수권대회 with A-ONE CC’ 우승자 신상훈(24)을 필두로 김근우(21), 이재원(25), 정유준(20)으로 구성됐고 어메이징크리는 2011년 ‘KPGA 선수권대회’ 챔피언 김병준(41)과 통산 2승의 장동규(35)가 속해 있다.지난해 ‘KPGA 프로골프 구단 리그’ 1위를 차지한 하나금융그룹을 비롯해 금강주택, 볼빅, 우리금융그룹, 우성종합건설, 웹케시그룹, 지벤트, BRIC, CJ, COWELL, DB손해보험, NH농협은행, SK텔레콤도 2년 연속 참가 의사를 밝혀 올 시즌에는 총 17개 구단, 64명의 선수들이 ‘KPGA 프로골프 구단 리그’에 모습을 보일 전망이다.KPGA 구자철 회장은 “올 시즌 구단으로 참여해주신 구단주, 구단 관계자 분들의 성원에 진심으로 고맙다는 말씀을 드린다”며 “구단 소속 선수들은 최고의 플레이로 리그의 흥행에 앞장서 주길 바란다. KPGA는 선수와 후원 기업을 모두 홍보하는 데 아낌없는 노력을 기울일 것”고 밝혔다.
BC카드(대표이사 사장 최원석)가 남자프로골프단을 창단해 2023시즌 한국프로골프(KPGA) 코리안투어에 참가한다고 12일 밝혔다. 지난 12년간 한국여자프로골프(KLPGA) 선수 후원과 KLPGA 투어 대회 개최 등을 통해 여자프로골프 발전에 힘쓴 BC카드는 기세를 몰아 KPGA에서도 활약을 이어간다는 방침이다.BC카드 남자프로골프 선수들은 13일부터 16일까지 강원도 춘천시 라비에벨CC에서 개최되는 2023시즌 개막전 ‘제18회 DB손해보험 프로미 오픈’에서 첫 선을 보인다. 올해 후원 계약을 맺은 선수는 총 4명으로 신상훈(24), 이재원(24), 김근우(20), 정유준(19) 프로다.신상훈 프로는 한국 남자 골프를 이끌 차세대 유망주로 데뷔 3년차인 지난해 제네시스 상금순위 TOP 10 기록 및 제65회 KPGA 선수권대회 with A-ONE CC 우승을 차지했다. 특히 신프로는 작년 우승 대회에서 컷 오프에서 살아남아 이틀간 16타를 줄이며 52위에서 1위로 깜짝 역전승을 펼치며 화제가 됐다. 이외 새내기 3인방도 함께 영입했다. 중국과 아시아투어 생활을 마치고 코리안투어로 돌아온 ‘이재원 프로’, 2017~2022년 국가대표 상비군 출신이자 중고연맹 랭크 1위인 주니어 골프 최강자 ‘김근우 프로’, 2023년 KPGA 최연소 시드권자 ‘정유준 프로’가 주인공이다. 이들은 KPGA 코리안투어에는 처음 참여하지만 자신감과 젊은 패기로 돌풍을 일으키겠다는 각오다.최원석 BC카드 사장은 “BC카드 골프단은 2010년부터 지난해까지 KLPGA 투어에서 총 26승을 거두고 아낌없는 지원을 통해 선수 육성 등 골프산업 발전에 노력해왔다”며 “이번 KPGA 참가를 통해 남자골프 활성화에 기여하고 다양한 스포츠 마케팅으로 BC카드 고객에게 더 많은 혜택을 드릴 수 있도록 하겠다”고 말했다.